Roman policier, thriller, polar : comment s'y retrouver ?

Eh mais c’est que ce n’est pas si facile de bien percevoir la différence entre ces différents genres. Bonne nouvelle, c’est le moment aujourd’hui de faire la lumière sur cette énigme. Et quand bien même tu serais calé sur le sujet, je suis sûre que cet article va t’apprendre tout un tas de trucs. Allez viens, je t’explique tout !

Quelle différence entre un roman policier, un thriller et un polar ?

Oh on ne dirait pas comme ça, mais il y en a une multitude de différences, crois-moi ! Mais pour y voir plus clair, prenons chaque genre un à un.

Note d’ailleurs que tu retrouveras à peu près le même descriptif pour les films policiers et les films thriller. Et il peut arriver que certains films se trouvent même dans les deux catégories telles que Le Silence des agneaux, Seven ou encore Saw.

Mais enfin on s’écarte du sujet, revenons à nos bouquins !

Le roman policier

Commençons par notre bon vieux policier. D’ailleurs, tu as sûrement déjà remarqué qu’on utilise souvent cette abréviation, « policier », pour faire référence à ce type de romans.

Qu'est-ce qui caractérise un roman policier ?

Le roman policier entre dans la catégorie de la littérature noire (attention à ne pas confondre avec la littérature noire américaine produite par les auteurs et autrices afro-américains).

Et figure-toi qu’un roman policier est un polar, et vice-versa. Le mot « polard » est un dérivé de « policier » auquel on a ajouté « ar ». C’est une expression argotique qui est apparue en France dans les années 1970. Au début, elle désignait le genre cinématographique policier pour s’étendre ensuite au roman policier.

Mais revenons-donc au genre en lui-même.

L’élément narratif le plus important dans ce type de roman est de résoudre un crime (très souvent un meurtre) au moyen d’une enquête policière. Comme son nom pourrait l’indiquer, dans un polar, soit ce sont les forces de police ou bien un détective qui investissent l’enquête, soit il s’agit d’un personnage (journaliste, personnage commun) qui mène l’investigation, mais toujours selon une démarche policière.

Le point de vue de la victime n’est pas utilisé dans le récit et l’intrigue se base seulement sur des faits tangibles et une démarche rationnelle.

Le personnage principal est assez développé. On connait sa vie, ses émotions, ses pensées, etc.

Les romans policiers ont la même structure : la découverte du drame (un crime ou un délit), l’enquête basée sur des preuves avec la recherche des coupables, puis la sanction.

Certains parlent même de « lecture participative » pour le roman policier, car le lecteur peut découvrir en même temps que l’enquêteur, ou bien même avant, le ou les coupables.

Histoire du roman policier

Il semblerait que le premier roman policier ait vu le jour en Chine au XVIIIe siècle : Dee Goong An (« Trois affaires criminelles résolues par le juge Ti »). D’ailleurs, ce juge Ti a réellement existé au VIIe siècle. Mais d’après ce que l’on sait, ce texte n’a pas eu d’influence sur la littérature qui se développa en Europe.

Et alors que se passe-t-il en Europe ?

Eh bien le roman policier apparaît dans un contexte où la civilisation industrielle et les sciences fondées sur des faits et sur une démarche de vérification sont en pleine émergence.

On attribuerait le premier roman policier, ou du moins, son premier archétype à Emma de Jane Austen, publié en décembre 1815, bien que celui-ci ne comporte ni meurtre à résoudre ni policier, car la manière dont est amenée l’énigme correspond tout à fait au genre en question. On y voit également les traits littéraires dans Les Chouans (1829) de Balzac où l’un des personnages, Corentin, devient policier et même agent secret. Edgar Allan Poe et ses fameuses nouvelles policières, inspirées de faits réels, voient le jour en 1841.

Mais c’est véritablement Émile Gaboriau qui écrit le tout premier roman policier, L’affaire Lerouge, publié en 1866 (il est même surnommé « le père du roman policier »). À l’époque, ce roman sera d’ailleurs appelé « roman judiciaire ».

Mais n’oublions pas les personnages et comment ne pas nommer Sherlock Holmes de Conan Doyle, le tout premier personnage de détective ! Celui-ci ne montre aucune émotion, ni vie de famille, alors que ses contemporains français sont proie à des questions de l’ordre de la morale ou de l’idéologie, comme notre cher Arsène Lupin de Maurice Leblanc ou encore le détective Rouletabille de Gaston Leroux.

Le roman policier était très souvent associé à la culture populaire, mais c’est au début du XXIe siècle qu’il acquière ses lettres de noblesse au moment où le romancier belge Georges Simenon reçoit la consécration d’être édité par la Bibliothèque de la Pléiade (c’est sous sa plume que naîtra le fameux commissaire Maigret).

Les catégories de roman policier

Le roman policier regroupe différentes catégories comme, entre autres :

– roman policier de terroir ;

– roman policier humoristique ou parodique ;

– roman policier historique (si l’histoire se déroule au moins un siècle en arrière) ;

roman policier de science-fiction, etc.

Il peut arriver que le thriller soit rangé dans la catégorie des romans policiers, mais il ne fonctionne pas tout à fait de la même façon.

D’ailleurs, c’est le moment de s’y pencher.

Le thriller

Pour la petite anecdote, sache que le terme « thriller » provient de l’anglais to thrill qui signifie « faire frémir ». Voilà de quoi frimer parmi tes amis non anglophones.

Qu'est-ce qu'un thriller ?

Ce genre utilise le suspens tout le long de la narration afin de tenir le lecteur en haleine jusqu’à ce que l’intrigue soit résolue. On a donc beaucoup de fausses pistes, d’informations dissimilées ou encore de retournements de situation pour embrouiller le lectorat. On retrouve également des scènes de poursuites et de combats.

Dans un thriller, on est plongé au cœur de la psychologie criminelle. Il existe différentes intrigues et ce n’est finalement pas le meurtre qui est l’énigme centrale, il est même relégué au second plan.

En plus de ça, le déroulement de l’histoire peut basculer à tout moment. Les thrillers sont des récits comprenant beaucoup de suspense et de sensations fortes. Il faudra donc t’accrocher !

Ce sont également très souvent des romans assez obscurs qui mettent en avant les traits les plus sombres des humains. L’ambiance est menaçante et sinistre et l’auteur choisit de centrer sa narration sur la psychologie du criminel.

Concernant les personnages, les criminels sont pour la plupart des harceleurs, des meurtriers, des psychopathes ou psychotiques, des personnes cyniques ou aux passés mystérieux, sans ou peu de morale. Tandis que les héros et héroïnes sont bien souvent des personnes sans histoire ou, au contraire, régulièrement confrontées au danger.

Les thrillers sont la plupart du temps liés à des histoires policières, mais l’arc narratif n’est pas le même. Alors, que dans un policier on doit résoudre un crime, dans un thriller on doit contrecarrer les plans d’un ennemi. En plus de ça, le méchant est bien souvent connu depuis le début du récit et il est de crimes bien plus massifs : de tueries en série ou de masse, terrorisme ou bien complots.

Le thriller peut également se rapprocher de l’horreur au moyen du sadisme et du gore, mais aussi des romans d’espionnage, d’aventure, de guerre, etc. En fait, un thriller est finalement caractérisé par son approche narrative et non par son sujet.

Et note que de nombreux thrillers ont été adaptés au cinéma (Da Vinci code de Dan Brown, La Mémoire dans la peau de Robert Ludlum, Gone Baby Gone de Dennis Lehane, etc.).

Histoire du thriller

Aussi étonnant que cela puisse paraître, le poème L’Odyssée d’Homère est considéré non seulement comme l’un des plus anciens récits occidentaux, mais aussi comme le tout premier prototype du thriller. En effet, il s’engage dans un voyage de près de dix ans pour rentrer chez lui et y retrouver Pénélope, sa femme. Durant ce long périple, il rencontre de nombreux ennemis qu’il devra vaincre grâce à son intelligence.

En 1915, voit le jour l’un des premiers thrillers modernes, Les 39 Marches (The Thirty-Nine Steps), écrit par le Britannique John Buchan. Il s’agit de l’histoire d’un innocent devenu le suspect numéro un d’un meurtre et qui se retrouve en cavale, poursuivi par la police et des espions. Sacré programme !

Ensuite, des auteurs et autrices, tels que Francis Iles et William Irish, Boileau-Narcejac ou encore Patricia Highsmith, enrichissent le suspens au moyen de la psychologie – que ce soit de la victime, de l’assassin ou encore du personnage principal – et apportent une dimension supplémentaire au genre. Peurs, angoisses et terreur sont au rendez-vous !

Sous-genres du thriller

Le thriller est lui aussi composé de différentes catégories qui ont leurs propres codes.

On peut notamment citer :

– le thriller policier (crime thriller) : demandes de rançons, prises d’otages, enlèvements, vengeance avec des enquêtes policières à la clé.

– thriller psychologique (psychological thrillers) : manipulations psychologiques, traques ou harcèlements, séquestrations ou emprisonnements (il se rapproche de l’horreur).

– thriller paranoïaque (paranoid thrillers) : théories du complot, fausses accusations et paranoïa.

Les auteurs et autrices les plus connus de livres policiers et thrillers

Concernant les romans policiers, on pourrait citer :

– Agatha Christie ;

– Michel Lebrun ;

– Fred Vargas ;

– Conan Doyle ;

– Georges Simenon ;

– Gaston Leroux ;

– Maurice Leblanc, etc.

Pour ce qui est des thrillers, nous avons :

– Maxime Chattam ;

– Stephen King ;

– Olivier Norek ;

– Harlan Coben ;

– Mary Higgins Clark ;

– Karine Giebel ;

– Jean-Christophe Grangé ;

– Jussi Adler-Olsen ;

– Camilla Läckberg ;

– Jo Nesbø, etc.

Bien sûr, ces listes sont loin, bien loin d’être exhaustives !

Quel est le meilleur roman policier et le meilleur thriller?

Wow, sacrée question dont il est assez difficile de répondre. Alors, je vais tricher et t’en donner plusieurs pour chaque genre.

Dans la catégorie roman policier, il s’agit pour certains du Chien des Baskerville de Conan Doyle, Ils étaient dix d’Agatha Christie ou bien Le dahlia noir de James Ellroy.

Pour ce qui est du thriller, Le Silence des Agneaux de Thomas Harris est en bonne position, suivent ensuite Shutter Island de Dennis Lehane ou L’Âme du mal de Maxime Chattam.

Quel bon roman policier ou thriller lire en ce moment ? (les nouveautés et ceux à lire absolument)

Je t’invite à te rendre sur notre sélection des 100 romans policiers et thrillers pour faire ton choix ! Tu auras de quoi faire !

Les collections roman policier et thriller des maisons d'édition

En 2020, près de 20 millions de livres policiers et thrillers ont été vendus en France, c’est dire le succès qu’ils représentent !

C’est donc sans surprise que l’on apprend qu’il y a beaucoup de collections au sein des maisons d’édition dédiées à ces différents genres. Mais quand je te dis beaucoup, c’est vraiment beaucoup mon cher bibliophile !

Impossible de toutes les citer, mais en voici quelques-unes :

– Carré noir aux Éditions Gallimard ;

– Actes noirs aux Éditions Actes Sud ;

– Engrenages aux Éditions Fleuve noir ;

– Pavillon noir aux Éditions Robert Laffont ;

– Rivages/Noir aux Éditions Payot et Rivages ;

– Sueurs froides aux Éditions Denoël ;

– Riffle Noir, aux Éditions du Riffle, etc.

Les prix et festivals

Et comme de bien entendu, on ne pouvait pas non plus ne pas citer les prix et festivals !

En France, nous avons notamment le Grand prix de littérature policière, le Prix du Quai des Orfèvres, le Prix Michel-Lebrun ou encore le Prix Sang d’encre.

Quant aux festivals, on peut citer :

– Festival Quais du Polar à Lyon (69) vers fin mars à début avril ;

– Reims Polar à Reims (51) début avril ;

– Festival des Littératures Policières de Libourne (33) en juin ;

– Fondu au noir à Gujan Mestras (33) fin septembre ;

– Toulouse Polars du Sud (31) début octobre, etc.

Bref, il y a du choix !

Alors, plutôt roman policier ou thriller ? N’hésite pas à nous partager le livre pour chacune de ces deux catégories pour lequel tu as eu un coup de coeur.

Hélène

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MINNI

22/07/2023 14:12

Merci pour ces explications bien documentées. Autant j’aime les policiers , autant je suis rapidement lassée par les thrillers . Je fais cependant une mention particulière pour Mary Higgins Clark , qui ne m’inspire pas du tout les mêmes écœurements que Thilliez , Chattam ou les thriller nordiques , trop sombres et torturés à mon goût

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